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Peuple de guerriers mais surtout de marins, à l'aube du millénaire, les Vikings sont allés au bout du monde. Ils sont les premiers à avoir posé le pied en Amérique. Mais, à l'étroit dans leurs fjords scandinaves, ce peuple hardi n'en rêve pas moins de terres reposantes aux vertes prairies, surtout lorsque la rivalité dans le clan sème la désolation dans le village.
Vers le sud-ouest
Snorri, petit prince d'une douzaine d'années, petit-fils du roi Ivar, chef du peuple de Lade mène une vie paisible et heureuse entre ses jeunes parents, Robür et la ravissante Thorild et tous les amis de son âge, la jeune Freydis et les quatre inséparables, Floki, Sveinn, Arne et Leif.
Mais Harald aux longs cheveux, jaloux de la suprématie du roi Ivar, envahit avec ses hommes les habitations des Vikings de Lade. Une grande partie de la population est massacrée dont les parents de Snorri. Les survivants se regroupent, reprennent leur village mais c'est alors que le roi Ivar meurt et que Harald aux longs cheveux, le traître rebelle est élu roi à son tour ! L'oncle de Snorri, Gongü Hrolfe, décide d'appareiller vers le sud-ouest avec deux drakkars.
Ils sont reçus par une volée de flèches mais Snorri avec son superbe geste de paix et l'ouverture de cœur de la petite Gwalli vont pacifier ce qui deviendra plus tard la Normandie.
Attachant et poétique
Le récit se termine sur le baptême de Snorri.
Ce récit attachant et poétique nous fait revivre à travers l'épopée de Snorri la vie fascinante des Vikings, aux origines de la Normandie.
Il nous offre des pages merveilleuses comme le départ des drakkars accompagnés des snekkars, knorrs et jols.
« Derrière l'escadre, d'innombrables navires appareillaient pour accompagner les Vikings jusqu'à la mer. Snekkars et knorrs, jols aussi, suivaient dans un cortège porteur d'encouragements muets. Les uns avaient hissé leurs voiles, et c'était un joli spectacle que cette multitude de carrés de grosse toile de lin renforcée de cuir et décorés d'étoffes aux riantes couleurs. Les autres suivaient à l'aviron, et c'était merveille de voir toutes ces pelles battre en cadence avec une régularité mécanique. »
La pointe de ce récit est plus subtile, l'énergie des Vikings va être canalisée par leur baptême et leurs si profondes qualités vont trouver leur plein épanouissement « pour bâtir l'un des plus grands foyers de civilisation, rayonnant de la Sicile à l'Angleterre… et jusqu'en Amérique ».
Enthousiasme partagé
L'auteur, Bruno Robert, qui longtemps eut des responsabilités dans le scoutisme marin sait de quoi il parle. Normand, c'est au contact du riche fonds normand de l'Université de Caen où il est documentaliste qu'il découvre le très riche patrimoine de sa province. Il souhaite faire partager son enthousiasme à ses jeunes lecteurs et il y réussit. On attend une suite avec impatience, cela pourrait être l'histoire d'un descendant de Snorri.
Les illustrations et la très belle couverture en couleurs sont d'Emmanuel Beaudesson. Mais une carte avec la route des drakkars vers la Neustrie aurait été la bienvenue.
Il faut recommander chaleureusement la collection Défi. C'est une collection bâtie par des auteurs soucieux de la jeunesse qu'ils connaissent bien. On trouve dans ces titres un réel souci éducatif et spirituel. Tous les manuscrits sont soigneusement choisis, les textes très bien construits et les thèmes qui répondent aux aspirations des jeunes sans pour autant être didactiques reposent toujours sur une intrigue attrayante. n
Anne des Déserts
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